1974 bestämde sig 19-åriga Michael Peterson för att bli berömd och tog därmed sitt hemmagjorda avsågade hagelgevär ihop med ett huvud fyllt av drömmar och försökte råna ett postkontor. Michael blev arresterad kort därefter och blev dömd till sju års fängelse, men en serie av kriminella händelser gör att han nu har suttit bakom lås och bom i 34 år, 30 av dessa i isoleringscell. Med en intelligent infallsvinkel följer vi förvandlingen från Michael Peterson till Storbritanniens farligaste fånge under alias Charles Bronson. I sin nya film tar Nicolas Winding Refn utgångspunkt i Bronsons personliga historia men resultatet ligger långt ifrån den klassiska biografin. Istället har han gjort en härlig stilsäker våldskabaré där dyrkelsen av rå, djurisk maskulinitet har lett till starka internationella reaktioner.