I The Search kastar Oscarsvinnande regissören Michel Hazanavicius (The Artist) oss huvudstupa in i ett krigshärjat Tjetjenien, rätt in I kaoset orsakat av Rysslands “antiterror-operation” mot sin egen republik. Fyra människoöden flätas samman av omständigheterna. En liten pojke flyr från sin hemby efter att hans föräldrar blivit mördade. Han möter hjälparbetaren Carole med vars hjälp han sakta men säkert återvänder till livet. Samtidigt söker hans storasyster Raïssa febrilt efter honom bland flyktingarna och genom den ryske soldaten Kolias ögon övervädligas vi av krigets förödande effekter på människan.