Aviopuolisonsa painostuksesta Colette (Keira Knightley) julkaisee kirjoittamansa romaanin miehensä nimissä. Kun kirjasta tulee menestys, hän joutuu taistelemaan tehdäkseen oman lahjakkuutensa tunnetuksi ja haastaakseen ajan sukupuoliroolit. Avioituessaan menestyvän pariisilaisen kirjailija ”Willyn” (Dominic West) kanssa Sidonie-Gabrielle Colette (Knightley) tempautuu lapsuutensa maisemista Ranskan maaseudulta keskelle Pariisin loistoa ja taiteilijoiden seurapiirejä. Willy suostuttelee Coletten ryhtymään haamukirjoittajakseen. Hän kirjoittaa romaanin nuoresta, fiksusta ja häpeilemättömästä maalaistyttö Claudinesta, joka pohjautuu osittain hänen omaan elämäänsä ja josta tulee valtava sensaatio. Kirjan menestyksen johdosta Colettesta ja Willystä tulee Pariisin kuumin puheenaihe ja heidän seikkailunsa innoittavat lisää Claudine-tarinoita.