Joe (Joaquin Phoenix) on ahdistunut sotaveteraani, joka työskentelee palkkamurhaajana ja hyväksyy vain keikkoja, jotka ovat moraalisesti oikein. Aseenaan hän käyttää vasaraa. Kun senaattorin teini-ikäinen tytär siepataan, Joe palkataan pelastamaan hänet. Tehtävä vie Joen syvälle korruptoituneeseen ja äärimmäisen väkivaltaiseen alamaailmaan, nostaen pintaan myös häntä riivaavat traumat.